El rey de la dehesa

Esta águila se distingue por su gran tamaño, su cabeza robusta y su plumaje oscuro, casi negro, en el que destacan unas características manchas blancas en los hombros. Estas manchas, junto con una nuca más pálida, la diferencian de otras rapaces. En su vuelo, las alas son largas y rectas, y su silueta poderosa transmite la fuerza de un superdepredador. Las crías, en su primer año de vida, tienen un color pardo rojizo que se va oscureciendo con las sucesivas mudas hasta alcanzar el plumaje adulto a los cinco o seis años.

En cuanto al plumaje, los ejemplares de primer año presentan un tono marrón anaranjado característico, por lo que se les conoce comúnmente como pajizos. A medida que maduran, entre los 3 y 4 años, adoptan un plumaje más moteado conocido como damero. A partir de los 4-5 años en adelante, su plumaje se oscurece notablemente, destacando las inconfundibles hombreras blancas.

Dieta, hábitat y reproducción

• Dieta: Es un depredador especializado en la caza de conejos, que constituyen la base de su alimentación. Su supervivencia está directamente ligada a la salud de las poblaciones de conejos. También puede depredar sobre liebres, aves y, ocasionalmente, alimentarse de carroña.
• Hábitat: Su hábitat de elección son las grandes extensiones de dehesa de la península, donde la combinación de árboles altos para nidificar y amplios espacios abiertos para cazar es ideal. Extremadura, con su paisaje de dehesa y pastizales, alberga una población crucial de esta especie.
• Reproducción: Las parejas de águila imperial son monógamas y muy territoriales. Construyen enormes nidos en la copa de grandes árboles, como encinas o alcornoques, que pueden usar durante décadas. La puesta suele ser de 2 a 3 huevos, aunque no siempre todos los pollos sobreviven.